五行，即是木、火、土、金、水五种物质的运动。
五行学说认为世界上的一切事物，都是由木、火、土、金、水五种基本物质之间的运动变化而生成的。同时，还以五行之间的生、克关系来阐释事物之间的相互联系，认为任何事物都不是孤立的、静止的，而是在不断的相生、相克的运动之中维持着协调平衡。这即是五行学说的基本涵义。
这种观点中是建国以后，老中医为了表明中医思想具有唯物主义特征而注释的。
[第二种观点]
指金、木、水、火、土五种物质运动方式。我国古代思想家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系。中医用五行来解释生理病理上的种种现象。预测未来的人用五行相生相克来推算人的命运。在这一观点中，“行”被理解成运动。
阴阳五行学说是我国古代朴素的辨证唯物的哲学思想。因此，古代医学家借用阴阳五行学说来解释人体生理、病理的各种现象，并用以指导总结医学知识和临床经验，这就逐渐形成了以阴阳五行学说为基础的祖国医学理论体系。
阴阳学说是以自然界运动变化的现象和规律来探讨人体的生理功能和病理的变化，从而说明人体的机能活动、组织结构及其相互关系的学说。
任何事物均可以阴阳来划分，凡是运动着的、外向的、上升的、温热的、明亮的都属于阳。相对静止的、内守的、下降的、寒冷的、晦暗的都属于阴。我们把对于人体具有推进、温煦、兴奋等作用的物质和功能统归于阳，对于人体具有凝聚、滋润、抑制等作用的物质和功能归于阴，阴阳是相互关联的一种事物或是一个事物的两个方面。
阴阳学说认为：自然界任何事物或现象都包含着既相互对立，又互根互用的阴阳两个方面。阴阳是对相关事物或现象相对属性或同一事物内部对立双方属性的概括。阴阳学说认为：阴阳之间的对立制约、互根互用，并不是处于静止和不变的状态，而是始终处于不断的运动变化之中。“阴阳者，有名而无形”――《灵枢·阴阳系日月》。“一阴一阳之谓道”――《易传·系辞》 道：指“道理”、“规律”“阴阳者，天地之道，万物之纳纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也”――《素问·阴阳应象大论》
阴阳五行学说是我国古代朴素的唯物论和自发的辩证法思想，它认为世界是物质的，物质世界是在阴阳二气作用的推动下孳生、发展和变化；并认为木、火、土、金、水五种最基本的物质是构成世界不可缺少的元素。这五种物质相互滋生、相互制约，处于不断的运动变化之中。
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五行生克意识是中华民族传统文化和堪舆文化中的一块瑰宝，是古代先民在社会生活的实践中通过长期的观察和思考而建立起来的一种带有朴素唯物主义和辩证法的哲学思想。
五行生克的理论则是堪舆理论中的一个重要组成部分。二十四史中专门有《律历志》、《五行志》记载五行学说，由它而确立的历史观、天道观等一直为后世百家所尊奉和应用。至今，它仍然是中医、武术、气功和一些一传统文化理论基础。
所谓五行，就是古人通过与自然界的长期接触，逐渐认识和了解的“五材”，即“水、火、木、金、土”五类物质。世界上的一切事物都是由他们之间运动变化而生成的，人们将它们融人到阴阳理论之后，即产生了木、火属阳，金、水属阴，阴阳分别列于土地上下，土地属中性的理论，逐渐形成后世的“阴阳五行"之说。
人们要饮食，就必须要用到水与火；人们要营造房屋和家具，就少不了木材和金属；由于人们生长在土地上，自然吃的、穿的、住的都离不开土地。在熟悉五材之后，人们逐渐地也发观了这五类物质各自的特性，《尚书·洪范》载有：
五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼墙作甘。
用今天的话来说就是：木（植物）有生长、升发、仲展的特性；火则炎热，向上升腾；土则可以接受容纳世界的万物，还能生长出世界万物（主要指植物）；金在五行之中最为重要，最易下落，且常用于杀死生命；水则能滋润，比较寒凉，总是向下流淌。同时，书中还将这五种特性与五味相连，可见春秋时期人们就试图把五行用来推演其他事物了。
当五行这五种物质由具体的事物变成抽象的概念后，便成为了一种具有普遍意义的思维模式，自然界及社会生活中的一切事物都可以根据其属性相应地分类，归人五大类中，按照五行的法则运动和变化。五行的“行"字，有“行列”的意思，也就是分类排列。古人用五行各自的特性，把宇宙中的一切事物都分成了五类。
以方位为例，人们四方分为东、西、南、北。即东方，为太阳升起的地方；西方，则为太阳落下的方向；南方热，北方冷；而中央则万物生长，十分富饶。按照五行的特性，东方则属木，西方则属金，南方则属火，北方则属水，中央则属土。也就是说：上位居中央，木在东，金在西，火在南，水在北。
以季节为例，人们将四季分为春、夏、秋、冬。即春天万物生长，属木；夏天气候炎热，属火；长夏（从立秋至秋分，甚至寒露时成为“长夏”，其意思可以理解为夏日的延续，火延续的夏日）植物普遍成熟，产生出种子——新的生命，属土；秋天万物凋零，属金；冬天寒冷，属水。总之，根据五行的特性，宇宙中的一切事物，都可以用木、火、土、金、水来分类。
《阴阳五行》 侯宝林 郭全宝－－－－－－－－－－－－乙 这回我说段儿相声。
甲 噢，您是位艺术家。
乙 不敢当，我是一个演员。
甲 不，您是一位相声表演艺术家。
乙 ……
甲 看得出我是干什么的吗？
乙 我看不出来。
甲 咱们是一家子。
乙 一家子？
甲 您是艺术家，我是科学家。这不都是一个“家”字吗？
乙 噢，您是一位科学家！
甲 你知道中国科学院吗？
乙 您在那儿工作？
甲 从那门口儿走过。
乙 那管什么呀，我当您在科学院工作呢。
甲 什么工作？
乙 研究科学。
甲 你不懂，科学院以下分很多研室所：心理研究所、语言研究所、文学研究所、考古研究所………一个所研究一门，你想那么多人研究一门儿，研究出成绩来算谁的？
乙 啊？（对观众）怎么还有这样的思想呢？
甲 都算大伙儿的，那我搁在哪儿？
乙 您不上算！
甲 我跟他们研究不到一块儿，我是个单干户的科学家。
乙（对观众）这位还没到互助组啦！
甲 我研究的不是一门儿，是全门儿。我一个人研究的包括他们所有的各门，我这叫综合科学。
乙 啊，这我不懂，什么叫综合科学？
甲 这么说吧，我所研究的是包罗万象。自从混沌初分，海马献图，一元二气，两仪四象生八卦，八八六十四卦，阴阳金术水火土……
乙 行啦，您甭说了，您怎么还研究这个呢？
甲 怎么啦？
乙 现在是原子时代，人类都飞上天空去了，到宇宙空间去了。人家研究原子、核子、电子、离子……
甲 这我懂，原子、电子、饺予、包子……
乙 包子？……
甲 你不懂，他们研究的所有问题，那也出不去我说的几个字：阴阳金木水火土，我这几个字能包括世界万物。
乙 不见得吧？
甲 没错儿。
乙 什么都行？
甲 当然啦。
乙 那么您说这桌子有没有阴阳金木水火士？
甲 有哇，桌子面儿就为阳，底下那面儿就为阴。
乙 噢，就这么简单？
甲 这是通俗的讲，讲深奥了你不懂。
乙 这桌子有金木水火土吗？
甲 有。
乙 桌子哪儿来的金呢？
甲 这桌子……当初没做成桌子的时候，它不是桌子。乙 这不废话吗？
甲 当初它是木材。
乙 那我懂，经过木工把它做成桌子。我问你，桌子哪儿有金？
甲 木工用什么工具做桌子呢？
乙 锛凿斧锯呀。
甲 锛凿斧锯是什么的？
乙 铁的。甲“铁”字儿怎么写？
乙 “金”字边儿……
甲 这不是有金了吗？
乙 “金”字边儿就算啦？
甲 金、银、铜、铁、锡为五金，懂吗？
乙 噢，金木。木呢？
甲 这桌子是什么的？
乙 木头的。
甲 有木了。
乙 水呢？
甲 有木就有水呀！
乙 怎么？
甲 没水树木怎么长大的？
乙 噢——那么火哪？
甲 火？
乙 啊，您不是说阴阳金木水火土吗？
甲 你问这个火是不是？
乙 桌子哪儿有火呀？
甲 当然有哇，它这个……桌子……它不是能劈了烧火吗？
乙 象话吗？挺好的桌子劈了烧火？
甲 你要知道，桌子的原料是木材。
乙 这我知道，木材原来是树。我没问这个，我问你桌子跟火有什么关系？
甲 哎，有关系，在原始时代没有火柴，也没有打火机。
乙 多新鲜哪！
甲 可有钻术取火，木能生火。
乙 可找着根据啦。
甲 不是，讲深奥了你不懂，这得根据你的水平，这就麻烦啦。
乙 啊，那土？
甲 桌子是木头的，木头原来是树，树在哪儿长着？
乙 地下呀。
甲 地是什么的？
乙 土地呀。
甲 这不结了吗！石头上能长树吗？
乙 不能。
甲 记住，回去以后在日记本上写上，这叫理论，懂吗。
乙 我长点儿知识。
甲 这就是科学，懂吗？这你就知道我研究的是多么深广多么渊博啦！
乙 行了，您先甭美。吃的也有阴阳金术水火土吗？
甲 随便你问什么也离不开我研究的阴阳金木水火土，你说你吃的什么？
乙 你说苹果，哪儿为阳，哪儿为阴？
甲 苹果呀，苹果这东西算是……鲜货之类的东西，多吃一些水果儿倒是没什么坏处……
乙 谁问你这个啦？我问你苹果哪儿来的阴，哪儿来的阳了？
甲 你听着，这苹果一面儿红，一面儿青；红的那边儿为阳，青的那边儿为阴。因为晒着的那面儿把它晒透了它就红了，没晒着的那面儿那就是阴哪，决不能说太阳转着弯儿晒那苹果呀。 乙 嗯，阴阳有了，苹果有金吗？
甲 你这人太糊涂。
乙 嗯？
甲 苹果在哪儿长着？
乙 苹果树上啊。
甲 怎么掉下来的？
乙 拿剪子往下剪哪！
甲 剪子是什么的？
乙 铁的。
甲 “铁”字怎么写？
乙“金”字边儿……
甲（急促地）有金啦。
乙 有……（对观众）一动铁的，一沾金字边儿，他就有的说了。
甲 五金嘛。
乙 木呢？
甲 苹果树不是木吗？
乙 水呢？
甲 一咬就流水儿。
乙 流水儿也算……
甲 那不是水儿吗？
乙 嗯，苹果有火吗？
甲 火啊？
乙 啊，钻苹果取火，对吗？
甲 哎呀，你想的多天真哪！（对观众）怎么能够钻苹果取火呢？
乙 是呀，我这人不懂“科学”。这不是跟您请教吗？您说苹果哪儿有火？
甲 苹果的火呀——这个——
乙（对观众）这是想通俗的讲法呢，讲深奥了怕我不懂。
甲 苹果是水果儿的一种，特别是小孩儿应该常吃。
乙 是呀，多吃点苹果去火。
甲 哎，有火啦。
乙 嘿，我给他送去啦。土哪？
甲 苹果树在哪儿长着？
乙 唉，土地上。再问点儿别的还行吗？
甲 行。
乙 您说咱们吃的那红果儿，哪儿为阳，哪儿为阴？
甲 啊，这个好讲了，这面儿是红的，这面儿（恍然大悟．）也是红的啊？
乙 整个儿全是红的。，
甲 啊，红的就为阳啊。
乙 那么哪儿为阴哪？
甲 它是——你掰开瞧里边儿什么色儿？
乙 白的。
甲 那就为阴。
乙 嘿!(对观众）外边儿没辙啦，跑里边儿打主意去啦！阴阳了，红果有金吗？
甲 这不是更简单了吗，红果在树上长着，熟了以后你拿什么把它摘下来呢？
乙 我，拿竹竿儿把它打下来。
甲（呆愣）
乙 一拿剪子又有词儿啦，咱们不动五金。
甲 噢，拿铜棍儿把它打下来？
乙 不，不是铜棍儿，竹竿儿。
甲 嘿，竹竿儿呀？
乙 啊，红果有金吗？
甲 这个红果儿也叫山里红。
乙 嗯，厂甸儿卖的那个大挂山里红嘛。
甲 是用麻线儿穿起来，小孩买了挂在脖子上。
乙 是呀。
甲 你说，那麻线儿你是怎么穿过去的哪？
乙 我，我是拿竹签儿捅过去的！
甲 竹签儿？
乙 啊，红果儿有金吗？
甲 你等会儿，竹签儿你拿什么修的哪？
乙 我，拿玻璃碴儿刮的。
甲 可是那尖儿你得用刀子修哇！
乙 不，我在石头上路的。
甲 嗯，有办法。
乙 当然有办法。
甲 红果还可以做糖葫芦儿。
乙 是呀。
甲 还有夹馅儿的。
乙（警惕地听着）嗯。
甲 把红果拉开一个口儿，把核挖出来，唉，那口儿你是用什么拉的啦？
乙 那口儿呀？我是拿线勒的。
甲（窘，自言自语）拿线勒的。
乙 红果儿有金吗？
甲 那核儿拿什么挖的哪？
乙 拿竹批儿。
甲 嗯！糖葫芦儿它得蘸糖啊！
乙 当然啦，没糖它怎么叫糖葫芦儿呢？
甲 那么你用什么熬糖呢？
乙 我用——砂锅！
甲 砂锅熬糖？
乙 啊，铜锅铁锅都不用。
甲 砂字儿怎么写？
乙 “石”字边儿一个“少”字儿。
甲 锅呢？
乙 “金”字边儿……
甲 有金啦！
乙 瞎！
（根据传统作品整理改编）